RANURAS DE EXPANSIÓN (SLOT´S)

                Cuando instala una tarjeta dentro de su PC, como un módem interno, usted inserta esta tarjeta en una ranura de expansión, que consiste en una pequeña abertura en el chasis de la unidad del sistema y una ranura de enchufe en la tarjeta principal.

TIPOS DE CANAL (BUS)

                Los ordenadores incluyen varias ranuras de expansión dentro de la placa madre para la instalación de dispositivos de internos. Estas ranuras de expansión se comunican con el procesador a través de un bus (una linea de datos) -  más exactamente, las ranuras de expansión se comunican a través del bus de datos con el chipset de la placa madre, el cual pasa los datos al procesador -. El rendimiento de un bus de datos depende de dos factores; por una parte, la velocidad con que viajan los datos del bus, es decir, el numero de bits que se pueden enviar en cada instrucción. Por ejemplo, un bus con una velocidad de 8 MHz y una anchura de 16 bits (2 bytes), permite una velocidad de transferencia máxima de 16MB por segundo (8 MHz *2 bytes).

                Cuando la PC de IBM apareció por primera vez en 1981, la computadora se comunicaba con las ranuras de las tarjetas de expansión enviando y recibiendo ocho bits de datos a la vez. Elcanal (conjunto de cables) original se llamaba ISA. ISA es un acrónimo de las palabras inglesas Industry Standard Architecture o Arquitectura Normal de la Industria. En resumen el canal ISA define un conjunto de reglas (normas) que sigue el canal. Cuando IBM libero su computadora AT basada en un microprocesador 286 en 1984, esta ya soportaba un canal de 16 bits de datos a la vez, este canal más grande aumento el desempeño de la PC. Desafortunadamente, con el advenimiento de las PC´s basadas en 386 y 486, el canal de 16 bits se convirtió en el cuello de botella para el desempeño. Como resultado, muchas maquinas comenzaron a ofrecer canales EISA de 32 bits. EISA son las siglas de Extended Industry Standard Architecture o Arquitectura Normal Extendida de la Industria. Debido a que su canal de 32 bits duplica la cantidad de información que se puede enviar a través del canal, mejora enormemente el desempeño del sistema.

                En la actualidad algunos buses son ya obsoletos, como EISA, VESA O MCA (Microchannel Architecture) estos son sustituidos ahora por esta nueva generación ISA, PCI y AGP.

                ISA (Industry Estándar Achitecture). Bus estándar heredado por IBM PC AT que se ha ido manteniendo durante la ultima década como estándar en los PC´s. El bus ISA trabaja a una velocidad de 8 MHz enviando datos de 16 bits, lo que permite alcanzar una velocidad de transferencia máxima de hasta 16 MB/seg (8 MHz * 2 bytes). Algunos ordenadores todavía incorporan ranuras SA cortas (8 bits), aunque la mayoría de los ordenadores modernos presentan ranuras ISA largas (16 bits). El bus ISA tiene todavía un amplio uso, pues una gran parte de los dispositivos habituales se presentan en forma de tarjetas para bus ISA, por ejemplo, los módems internos o las tarjetas de sonido, pero estamos viendo el comienzo de su desaparición y, sin más lejos, la especificación PC99 propone un ordenador que carece de ranuras ISA (siendo sustituidas completamente por ranuras para bus PCI).

PCI (Peripheral Component Interconnect). Bus que trabaja a 33 MHz enviando datos de 32 bits, lo que permite una velocidad máxima de 133 MB/seg (33 MHz * 4 bytes), que supera ampliamente la velocidad del bus ISA- por supuesto, si hay varios dispositivos en el bus PCI tiene que compartir esa velocidad máxima entre sí -. La mayoría de las tarjetas de vídeo trabajan sobre bus PCI para aprovecharse de su gran velocidad y acelerar el procesamiento gráfico, que es uno de los cuellos de botella más importantes de un ordenador. Durante 1999 se ha producido la explosión definitiva de PCI, usándose no solo para tarjetas de vídeo, adaptadores SCSI y tarjetas de red, sino para otros dispositivos  habitualmente implementados en bus ISA, como las tarjetas de sonido. Si está pensado en comprar un ordenador, compruebe si tiene al menos 3 ranuras PCI (preferiblemente, 4).

AGP (Advanced Graphic Part). Bus usado exclusivamente para tarjetas de vídeo. El procesamiento de instrucciones 2D y 3D suele ralentizar el rendimiento global del ordenador, por lo que resulta buena idea sacar el adaptador gráfico fuera del bus PCI y situarlo en un bus independiente de alta velocidad. AGP trabaja a una velocidad de 266 MB por segundo (66 MHz * 4 bytes). Este modo de trabajo se conoce como AGPx1, existiendo también el modo AGPx2, en el que se transporta datos en los dos flancos del reloj de 66 MHz (flanco de subida y flanco de bajada), permitiendo una velocidad efectiva máxima de 528 MB/seg (66 MHz * 2 flancos * 4 bytes). Alguna tarjetas gráficas están diseñadas para trabajar únicamente en modo AGPx1 y otras en ambos modos. Además de aumentar la velocidad de transferencia de datos, utilizar una tarjeta de vídeo AGP tiene la ventaja de que no hay que compartir el ancho de banda del bus AGP y en ella solo se introduce la tarjeta gráfica – además de descargar de trabajo el bus PCI, que ya no tiene que utilizarse para el procesamiento gráfico -. Señalar también que el bus AGP permite acceder a la memoria RAM a alta velocidad, de forma que se puede usar la memoria RAM para almacenar texturas, buffers y otros datos que antes requerían la siempre mas escasa memoria de vídeo.

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